Il Settimo Programma Quadro per la Ricerca e lo Sviluppo Tecnologico è lo strumento principale attraverso il quale l’Unione europea finanzia la politica europea della ricerca.
Operativo dal 1° gennaio 2007, ha una durata pluriennale fino al 2013.
Il VII Programma Quadro è articolato in quattro programmi specifici:

   1. COOPERAZIONE che si riferisce ad attività transnazionali di ricerca
   2. IDEE che riguarda la ricerca di base condotta attraverso il Consiglio europeo della ricerca (CER),
   3. PERSONE che comprende le azioni Marie Curie e altre iniziative volte a sviluppare il potenziale umano
   4. CAPACITÀ che riguarda il sostegno alle infrastrutture di ricerca, alle regioni della conoscenza e alle piccole e medie imprese (il finanziamento è diretto sia a piccoli gruppi di PMI innovative con l’obiettivo di risolvere problemi comuni o di natura tecnologica sia ad associazioni e raggruppamenti di PMI al fine di sviluppare soluzioni a problemi comuni relativi a specifici settori).

La ricerca in collaborazione, inserita sotto il titolo Cooperazione, costituisce la parte principale e più rilevante dei finanziamenti comunitari a favore della ricerca. Oltre alla ricerca in collaborazione, il programma Cooperazione  comprende anche le Iniziative tecnologiche comuni (Joint Technology Initiatives ossia piattaforme tecnologiche), il coordinamento di programmi di ricerca nazionali e la cooperazione internazionale.

Il programma Cooperazione finanzia attività di ricerca che ricadono nelle seguenti aree tematiche:

   1. salute;
   2. prodotti alimentari, agricoltura e biotecnologie;
   3. tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC);
   4. nanoscienze, nanotecnologie, tecnologie dei materiali e processi di produzione;
   5. energia,
   6. ambiente (compresi i cambiamenti climatici);
   7. trasporti (inclusa l'aeronautica);
   8. scienze socioeconomiche e scienze umane,
   9. sicurezza
  10. spazio.

Le attività di ricerca non nucleare del Centro comune di ricerca (Joint Research Centre) sono raggruppate in un programma specifico con una dotazione di bilancio separata. L'Unione europea si avvale del Centro comune di ricerca soprattutto per tematiche riguardo alle quali è importante mantenere una perfetta indipendenza da interessi nazionali o privati. Si tratta per lo più di studi a supporto delle decisioni politiche della Commissione Europea, e di progetti richiesti espressamente da altre Direzioni generali della Commissione.

Le attività di ricerca sul nucleare sono state organizzate in un apposito programma: il Programma Quadro della Comunità Europea per l'Energia Atomica ' (Euratom). Si tratta di un programma autonomo rispetto al VII PQ, presenta infatti dei sotto programmi e strumenti legislativi separati.
Il programma si articola in due programmi specifici:
Il primo verte sui seguenti settori:
- ricerca sull’energia da fusione, con l’obiettivo di sviluppare la tecnologia che consenta di ottenere una sorgente di energia sicura, sostenibile, rispettosa dell’ambiente e efficiente sotto il profilo economico;
- fissione nucleare e radioprotezione, con l’obiettivo di migliorare in particolare la sicurezza, l’efficienza delle risorse e la redditività, promuovere l’uso e lo sfruttamento in modo sicuro della fissione nucleare e delle altre applicazioni delle radiazioni nell’industria e in medicina.
Il secondo verte sulle attività del Centro comune di ricerca nel settore dell’energia nucleare.

INFORMAZIONI UTILI PER LA PARTECIPAZIONE AI BANDI

Possono partecipare ai bandi del Settimo Programma Quadro entità legali di tutti gli Stati Membri e gli Stati Candidati dell'UE.
É prevista inoltre la figura di " Stato Associato ", ovvero un Paese terzo non membro dell’UE che  contribuisce con una quota finanziaria al budget del Programma Quadro. Altri Paesi terzi possono partecipare secondo le modalità indicate nel bando, sulla base di una valutazione progetto per progetto.
Possono partecipare inoltre organismi internazionali di interesse europeo ed il Centro Comune di Ricerca della Commissione.
In linea generale, il partenariato minimo richiesto è formato da 3 soggetti giuridici indipendenti provenienti da 3 diversi Stati. Condizioni specifiche possono essere, invece, previste dal Programma di Lavoro, dal Programma Specifico o dallo schema di finanziamento utilizzato
Tutti gli inviti a presentare proposte nell'ambito delle azioni del VII Programma Quadro di RST sono reperibili sul sito Cordis della Commissione europea: http://cordis.europa.eu/home_it.html

E' disponibile, attraverso la rete Enterprise Europe Network un servizio di:

- prima informazione e orientamento sulle opportunità di finanziamento del VII Programma Quadro;

- ricerca partner per la partecipazione a progetti di ricerca a valere sul programma e diffusione dei risultati della ricerca.